Va conduciendo un vehículo de motor y cambio manual por una calzada llana. ¿Cómo debería cambiar de marcha para respetar el medio ambiente y ahorrar energía en gran medida?

Lo has contestado bien: para conducir de forma ecológica con un coche manual conviene subir de marcha lo antes posible y bajar de marcha lo más tarde posible.

La idea es mantener el motor a bajas revoluciones sin que “se ahogue”. Al subir pronto, reduces el régimen del motor y con ello el consumo y el ruido. Al bajar tarde, aprovechas la inercia del vehículo y evitas acelerar innecesariamente con una marcha corta, que suele hacer que el motor vaya más revolucionado y gaste más.

Lo contrario, apurar las marchas a revoluciones altas y cambiar después, aumenta el consumo porque el motor trabaja más tiempo en una zona de mayor gasto y normalmente también produce más emisiones.

Regla práctica para preguntas similares: conduce “a la marcha más larga posible” que permita una marcha suave. Cambia pronto a una marcha superior cuando el coche ya tira con normalidad, y solo reduce cuando realmente lo necesites (por ejemplo, si el motor pierde fuerza o para tener freno motor al bajar una pendiente).